Agencia AJN.- La empresa israelí Tipa ha desarrollado un proceso innovador que convierte literalmente los envases de alimentos y ropa en abono para el jardín.
Se descomponen en partes minúsculas que son consumidas por las bacterias y convertidas en tierra normal. Compárelo con el plástico ordinario, que tarda 500 años en biodegradarse, e incluso entonces permanecerá en nuestro entorno en forma de partículas microscópicas para siempre.
«La idea de Tipa era emular a la naturaleza», dice Daphna Nissenbaum, directora general y cofundadora de la empresa.
«La naturaleza también envasa sus productos, como plátanos, manzanas y naranjas, pero con un material compostable. Nuestros plásticos se desintegran y biodegradan exactamente igual que cualquier otro material orgánico, y se convierten en abono sólido.»
«El plástico se acumula, aunque no lo veamos. Cada trozo de plástico que se ha fabricado sigue estando en algún lugar de nuestro entorno. Y aunque creamos que tratamos el plástico, se queda aquí».
Existen otros plásticos compostables, pero muchos de ellos tienen un tacto graso o un color lechoso.
No sólo eso, sino que un estudio reciente de dos años de duración descubrió que el 60% de los plásticos certificados como compostables en el Reino Unido no se desintegraban completamente en los cubos de compostaje domésticos. Los 1.648 participantes que utilizaron el compost en sus jardines de flores y verduras estaban añadiendo plástico a la tierra sin darse cuenta.
Los plásticos de Tipa tienen la misma elasticidad, durabilidad y aspecto que los convencionales. La única diferencia es que utilizan un puñado de aditivos -que la empresa no quiso compartir con nosotros- para garantizar que sean totalmente compostables, en las condiciones adecuadas.
El compostaje es el proceso natural de reciclaje de la materia orgánica, como las hojas y los restos de comida, para convertirla en un valioso fertilizante. Si la pila se coloca correctamente en un cubo de compostaje casero, con la combinación adecuada de materia orgánica, aire y agua, se calentará en tres días a la temperatura ideal de 141 °F a 155 °F, y los macro y microorganismos comenzarán a descomponerla.
Tipa se centra específicamente en la creación de envases flexibles totalmente compostables, es decir, cualquier envase que tenga una forma que pueda modificarse fácilmente cuando se llena o durante su uso, como las películas y los laminados.
«La razón por la que decidimos centrarnos en los envases flexibles es porque no se pueden reciclar, y punto», explica Nissenbaum a NoCamels. «La tasa de reciclaje ronda el 4% a nivel mundial. Además, es una industria que mueve miles de millones de dólares. Queremos centrarnos donde hay una necesidad real».
Tipa no fabrica las materias primas. Las encarga a los proveedores según criterios y propiedades específicas para garantizar que sean compostables en casa o en la industria
En su laboratorio de Hod HaSharon, en el centro de Israel, prueba constantemente las nuevas materias primas (una vez convertidas en muestras de películas y laminados de plástico), incluyendo su elasticidad, el peso que pueden soportar y su resistencia al agua y al oxígeno. También prueba los laminados y películas de muestra en la propia empresa, colocando fragmentos de los mismos en cámaras para controlar su compostabilidad.
Guy Zylberstein, director de ingeniería de procesos de Tipa, afirma: «Todo el mundo puede comprar el mismo grado de la misma materia prima. Pero nunca podrán poner los porcentajes correctos de las materias primas para crear láminas compostables que tengan el aspecto, el comportamiento y el tacto de los plásticos normales».
Los envases compostables ayudarán a reducir los vertederos, pero los alimentos, el papel, los residuos de jardín y la madera siguen representando el 51% de la basura que se vierte anualmente.
A pesar de ello, sólo el 27% de los estadounidenses tiene acceso a algún tipo de servicio de compostaje. Estados Unidos cuenta con una financiación limitada para los servicios de recogida de compost (sólo el 3% de los estadounidenses tiene acceso a los servicios municipales de recogida en la acera), y hay pocas instalaciones a las que los consumidores puedan enviar su compost.
El compostaje doméstico tampoco es viable para todos. Requiere mucho trabajo, ya que hay que moverlo unas cuantas veces a la semana para asegurar una circulación de aire adecuada, y lleva tiempo hasta que todos los residuos de alimentos se descomponen en un compost útil. Además, se necesita mucho espacio, el compost desprende un olor desagradable y puede atraer a animales como ratas y bichos.
Pero Nissenbaum cree de verdad que Tipa ayudará al mundo a adoptar el compostaje, aunque no todos los países estén ahí ahora mismo.
«El nombre de la empresa, Tipa, significa ‘una gota’. Creo que cada gota supone un cambio», dice. «Así que, al comprar materiales compostables, animamos a la industria del compostaje a crecer, y animamos a los composteros a aceptar más envases compostables, y animamos a los legisladores a apoyar el crecimiento de las soluciones».
«Y todos tenemos que trabajar en ello. Nosotros hacemos nuestra parte, los gobiernos tienen que hacer su parte, las marcas tienen que hacer su parte. Entre todos hay un terreno abonado para hacer el cambio necesario en la forma en que consumimos el plástico».
Tipa trabaja con varios fabricantes de envases, como Altapac, un convertidor de envases y bolsas de Ohio (EE UU), porque su proceso secreto puede integrarse perfectamente en su maquinaria.
«Como sabemos cómo trabajar en sus máquinas, aportamos los conocimientos, y así los convertimos en nuestros socios en lugar de nuestros competidores», dice Nissenbaum «No queremos competir con ellos. Queremos que formen parte de nuestra cadena de suministro».
Tipa también vende sus envases de plástico a varias marcas, y hace que sus productos se fabriquen localmente. Suministra sus envases a Jane’s Dough (una empresa de pizzas congeladas) y Sunrays Grapes, al proveedor de gotas para los ojos MTHK, y a empresas de ropa como Pangaia, la marca británica de ropa masculina L’estrange y el fabricante de ropa de ciclismo Isadore.
Los envases de Tipa deben compostarse, pero se biodegradan si se tiran a un vertedero, bajo ciertas condiciones. Nissenbaum dice que incluso tirar sus envases es mejor que tirar los envases de plástico normales, que nunca se desintegrarán del todo.
«No queremos que el envase libere metano, por eso queremos que esté en el sistema de compostaje, como los residuos orgánicos, y como cualquiera de los pepinos y tomates que comemos», dice.
